Every year on 23rd April Dover remembers with thanks and honours the men who fought and died during the raid on the mole at Zeebrugge on that day in 1918. Door de huidige beperkingen van Covid-19 kunnen de traditionele herdenkingen niet plaatsvinden. This year we are protecting the vulnerable in our community including our veterans and the young people of our cadet forces who would normally have joined the service and parade at St James’s Cemetery and outside the Dover Town Hall for the ringing of the Zeebrugge Bell by the Mayor.
This year please honour the fallen in your hearts at home.
The Zeebrugge citation, the Kohima Prayer and the Ode are read each year during the Acts of Remembrance in Dover.
Our photograph shows the Lord Warden of the Cinque Ports, The Admiral of the Fleet the Lord Boyce KG GCB OBE DL paying tribute to each of the fallen at rest in St James’s Cemetery during the centenary commemorations in 2018.
ZEEBRUGGE CITATION
At midnight on St. George's Day 1918, exactly
102 jaren geleden, vandaag, the British Royal Navy and
Royal Marines carried out the most
audacious raid of War.
To deny the enemy the use of the submarine pens,
the Royal Marines and ‘Bluejackets’ stormed The
Mole at Zeebrugge.
Facing fierce fire at point blank range from a well
fortified enemy, they fought their way ashore,
showing great courage, extreme bravery and a true
British spirit.
Those brave men continued to engage the enemy
whilst their colleagues rammed ships into the entrance
of the canals, effectively blocking them for the
remainder of the War.
Against all odds, their action was a success but at
the cost of many lives. It covered the Royal Navy
with a renewed glory and eight Victoria Crosses were
awarded in an action which lasted little over one hour.
That night, the British showed to the world how they
could fight and die for the freedom of Belgium and of Europe.
We remember before God and commend to His keeping,
the memories of all the Sailors and Marines
who gave their lives for their country
on the 23rd april- 1918.
THE KOHIMA PRAYER
When you go home,
tell them of us and say,
for your tomorrow,
we gave our today.
THE ODE (EXHORTATION)
They shall grow not old,
As we that are left grow old:
Age shall not weary them
Nor the years condemn.
At the going down of the sun,
And in the morning,
Wij zullen hen herinneren
Historical background to the raid on the mole at Zeebrugge 23rd april- 1918
Door 1917, U-boten die verzendstroken overvallen in de Atlantische Oceaan, De Noordzee en het Engelse kanaal zakken er naar toe 400 Schepen per maand, de voorraden voedsel- en oorlogsmaterialen van vitaal belang bedreigen voor de oorlogsinspanning.
De U-boten waren gebaseerd in zwaar versterkte pennen bij Brugge en bereikten het kanaal via een acht mijl kanaal naar de haven van Zeebrugge, en een ouder, smaller kanaal aan Ostend. Op dat moment, Zeebrugge was 's werelds grootste door de mens gemaakte haven, anderhalve mijl tot zee uitstrekken.
Pogingen om onderzeeër toegang tot de haven te blokkeren met bombardementen, beschieting, Mijnenvelden en netto sparages waren mislukt, Dus de Royal Navy heeft een plan uitgebroed om drie oude cruisers te verkleinen, gevuld met beton, bij de ingang van het kanaal bij Zeebrugge om te voorkomen dat de U-boten toegang hebben tot hun thuisbasis, bevoorraden, herboord en tanken.
De 75-koppige Britse armada, onder bevel van vice -admiraal Roger Keyes, werd geleid door HMS Vindictive, Een arrogant-klasse kruiser, Ondersteund door twee onderzeeërs en een vloot van kleinere vaartuigen, inclusief twee voormalige Mersey -veerboten, die ideaal landingsvaartuig maakte. De kracht van vrijwilligers die deelnamen aan de inval bestond uit 82 officieren, 1,000 zeilers en 700 mariniers.
De dingen begonnen al snel fout te gaan. De afleidingsaanval op de haven werd verondersteld te worden bedekt door een rookgordijn, Maar dankzij een onverwachte verandering van windrichting blies de rook weg en konden Duitse kanonniers op de mol blijven schieten op de indringers van dichtbij, Het toebrengen van veel slachtoffers terwijl de mariniers de geweeropgunningen probeerden te grijpen en te vernietigen, ze van dichtbij betrekken.
De sterke stroom maakte het moeilijk voor HMS wraakzuchtig om mannen op de golfbreker te ontladen en het landingsvaartuig was ernstig beschadigd, lijden veel slachtoffers terwijl ze probeerden de Raiders aan wal te krijgen. In totaal, 277 mannen werden gedood en 356 gewond.
De bemanningen van twee van de blokken zijn erin geslaagd om bij de ingang van de binnenhaven te komen en te zinken, maar blokkeerden het niet volledig. De Duitsers waren in staat om een nieuw kanaal rond de obstakels te baggeren en de haven was binnen enkele dagen weer in bedrijf. Duitse slachtoffers waren slechts acht doden en 16 gewond.
Een gelijktijdige inval op Ostend mislukte, maar de Koninklijke Marine keerde in mei terug om het opnieuw te proberen, Toen de HMS Vindictive werd gezonken in een poging de haven te blokkeren.
Beide partijen beweerden succes, De Duitsers die beweerden dat U-boten het gescuttelde wrak binnen twee dagen konden passeren. Echter, Winston Churchill stond erop dat de actie de onderzeeëroperaties tegen geallieerde scheepvaart ernstig had ingeperkt en de inval beschreef als "de beste wapens van de Grote Oorlog".
Elf Victoria Crosses en honderden andere decoraties werden toegekend aan degenen die deelnamen aan de aanvallen. De meeste zeebrugge -slachtoffers werden begraven in Engeland, hetzij omdat ze stierven aan hun wonden onderweg of omdat de overlevenden hun lichamen herstelden om hen te repatriëren. HMS Vindictive keerde de meerderheid terug naar Dover, waar 156 Lichamen werden bewaard in een geïmproviseerd mortuarium in de marktzaal van de stad. Een massale begrafenis vond plaats op St James's Cemetery, Dover, op 27 april-, 1918 Met zeilers en mariniers begraven in één massagraf onder de aansporing die uitkijkt op de begraafplaats vanuit het zuidwesten. The Zeebrugge plot of St James’s Cemetery, Dover, has nine unidentified men and 50 named men who died on 23 april- 1918 but most fatalities were returned to their families for local burials. On his request, Keyes was buried here beside his men following his death on 26 December 1945. Four Royal Navy personnel who died in the raid are buried in the cemetery at Zeebrugge where there is also a memorial to the raid.
Shortly after Zeebrugge was liberated by advancing Allied troops in October 1918, The ‘Zeebrugge Bell’ was given to Dover’s Mayor, Edwin Farley by Vice Admiral Keyes. It had served as an alarm bell on the mole and was given to Keyes to pass to Dover by Albert I, The King of the Belgians, as a souvenir of the raid and a tribute to the heroism of the attackers. The bell was first placed at St Mary’s Church but in 1921 it was moved to the Grade I listed Maison Dieu. In 1933, the bell briefly returned to St Mary’s Church for a special service broadcast on BBC radio.